Bartolomé de las casas biografia breve
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Su traducción inmediata a varios idiomas europeos la convirtió en instrumento de presión política internacional.
Edición histórica del famoso libro-denuncia escrito por Las Casas.
Otras obras importantes
- Apologética historia sumaria: Defensa sistemática de la racionalidad y civilización indígenas
- De único vocationis modo: Tratado sobre la evangelización pacífica
- Los dieciséis remedios: Propuestas concretas para la reforma del sistema colonial
- Treinta proposiciones jurídicas: Fundamentación legal de los derechos indígenas
Últimos años y fallecimiento (1547-1566)
Los últimos años de Las Casas transcurrieron en Madrid, residiendo en los conventos dominicos de San Pedro Mártir y posteriormente Nuestra Señora de Atocha.
Potencias rivales de España (Francia, Holanda, Inglaterra) amplificaron deliberadamente sus denuncias para desacreditar el imperio español, mientras que los movimientos independentistas americanos de los siglos XVIII-XIX emplearon sus escritos para justificar la separación de España.
Los historiadores modernos mantienen perspectivas diversas: algunos consideran exageradas ciertas descripciones de Las Casas, mientras otros defienden la esencial veracidad de sus testimonios.
El consenso académico actual reconoce tanto el valor documental de su obra como la necesidad de contextualizarla históricamente.
Veneración y memoria histórica
Aunque Las Casas no ha sido canonizado oficialmente por la Iglesia Católica, es venerado localmente como modelo de justicia social cristiana. Las Casas proyectaba suprimir la encomienda como forma de premiar a los colonos y replantear la colonización del continente sobre la base de formar comunidades mixtas de indígenas y campesinos castellanos (hacia una economía colonial más agrícola que minera); para la isla de La Española, dado el hundimiento de la población indígena y su supuesta incapacidad para el trabajo, sugería una colonización enteramente castellana, reforzada con la importación de esclavos negros africanos (cuya explotación consideraba legítima, en un exceso de celo por proteger a los indios).
El acceso al trono de Carlos I de España permitió a Las Casas ser escuchado en la corte, de manera que en 1520 la Corona le encargó un plan de colonización en Tierra Firme según sus propuestas; pero el proyecto fracasó por la resistencia de los indios, las represalias de los colonizadores y la mala selección del personal (se enrolaron muchos participantes en el movimiento de las Comunidades de Castilla, huyendo de la persecución consiguiente a su derrota); obligado a transigir en los principios para obtener apoyos locales, acabó por desistir del empeño en 1522.
La familia regentaba una panadería heredada de la madre, ubicada en el barrio de El Salvador, en la esquina de las calles Rivero (entonces llamada de La Fruta) y Cuna (conocida como Carpintería).
El destino americano de Bartolomé se perfiló tempranamente: su tío Juan participó en el primer viaje de Colón (1492), y su padre embarcó en el segundo viaje colombino el 25 de septiembre de 1493.
La obra incluía ilustraciones gráficas que amplificaban su impacto emocional.
Aunque algunos historiadores han cuestionado la exactitud de ciertos pasajes, la obra cumplió su propósito de presionar por reformas legales. Sin embargo, la enorme mortandad que presenció en la isla comenzó a generar en él serias dudas sobre la legitimidad del sistema colonial.
La conversión: renuncia a las encomiendas (1514)
El momento decisivo en la vida de Bartolomé llegó en 1514, cuando renunció públicamente a sus encomiendas y pronunció un sermón histórico el 15 de agosto, declarando su intención de devolver los indígenas encomendados al gobernador de Cuba.
Sin embargo, esta postura evolucionó significativamente: en sus últimas obras reconoció públicamente este error y extendió su defensa de la libertad humana a todos los pueblos, incluidos los africanos.
Esta evolución ilustra tanto las limitaciones del contexto histórico como la capacidad excepcional de Las Casas para la autocrítica y el crecimiento moral.
Obra literaria y legado documental
Las Casas fue un escritor prolífico cuya obra abarca crónicas históricas, tratados teológicos, memoriales políticos y defensas jurídicas.
Desde esta posición, implementó rigurosamente las Leyes Nuevas, negándose a dar la comunión a encomenderos que mantuvieran indígenas en condiciones de esclavitud. Esta postura intransigente le granjeó la hostilidad de colonos y autoridades locales.
Su episcopado fue breve pero impactante. Su ejemplo sigue inspirando a defensores contemporáneos de los derechos humanos en todo el mundo.
- La consideración de los indígenas como hombres libres y súbditos de la Corona
- La prohibición de crear nuevas encomiendas
- La disolución inmediata de encomiendas de eclesiásticos y oficiales reales
- La prohibición de la esclavitud indígena
- Limitaciones al trabajo forzado
Aunque su implementación fue desigual y enfrentó feroz resistencia colonial, estas leyes representaron el primer código de derechos humanos de la historia moderna.
Obispo de Chiapas (1544-1547)
En 1543, Carlos I nombró a Las Casas obispo de Chiapas, la región montañosa del sur de México.
Pedro de las Casas permaneció en las Antillas hasta 1499, y al regresar trajo consigo un joven indígena como regalo para su hijo. Sin embargo, la reina Isabel I, al conocer la llegada de esclavos indígenas, ordenó inmediatamente su liberación y repatriación, prefigurando las futuras convicciones de Bartolomé.
Formación y juventud
Bartolomé recibió educación en la escuela de San Miguel de la Catedral de Sevilla, donde adquirió sólidos conocimientos de latín escrito y hablado.
Por entonces decidió ingresar en la orden dominicana (1523) por motivos religiosos y estratégicos, pues dicha orden venía defendiendo la dignidad de los indios desde el comienzo de la conquista, mientras que los franciscanos sostenían el punto de vista de los colonizadores. Esta expedición llevaba como misión relevar a Francisco de Bobadilla como gobernador de La Española.
Primeros años en América (1502-1514)
Llegada a La Española y participación en la conquista
Bartolomé llegó a La Española el 15 de abril de 1502, a los 17 años.
¿No tienen ánimas racionales?», habían comenzado a cuestionar públicamente el sistema de explotación indígena, proporcionando el marco teológico que respaldó la evolución de Las Casas.
El defensor de los indígenas (1515-1547)
Protector Universal de los Indios
En 1516, el cardenal Cisneros nombró a Bartolomé «Protector Universal de todos los Indios», cargo que ejerció como mediador entre la Corona española y las poblaciones indígenas.
De hecho, no se publicó hasta 1875, permaneciendo inédita durante 314 años. Una nueva controversia sostenida con Juan Ginés de Sepúlveda acerca de la licitud de la guerra contra infieles a los que no se hubiera dado a conocer el Evangelio (1550) se plasmó en las Instrucciones de 1556, que exigieron de los colonizadores españoles una actitud pacífica y misional hacia los pueblos de América aún no conquistados.
En 1543, además, Las Casas fue nombrado obispo de Chiapas (México), aunque la hostilidad de sus feligreses por sus rigurosas exigencias morales le hizo regresar a Castilla en 1547 para no volver nunca. Su insistencia en la dignidad universal y la importancia del testimonio personal frente a la injusticia sistémica mantiene vigencia en el siglo XXI.
Preguntas frecuentes sobre Fray Bartolomé de las Casas
- ¿Por qué es importante Bartolomé de las Casas en la historia?
Fue pionero en la defensa de los derechos humanos, transformó de encomendero a defensor de indígenas e influyó decisivamente en las primeras leyes de protección de poblaciones colonizadas. - ¿Cuál fue su mayor logro político?
Su influencia en la promulgación de las Leyes Nuevas de 1542, consideradas el primer código de derechos humanos de la historia moderna. - ¿Por qué se le llama «Apóstol de los Indios»?
Por su dedicación exclusiva a defender a los pueblos indígenas americanos durante más de 50 años, renunciando a privilegios personales por esta causa. - ¿Sus obras siguen siendo estudiadas?
Sí, son fuentes históricas fundamentales para entender la conquista americana y el desarrollo temprano de los derechos humanos.Insistiendo en la evangelización como única justificación de la presencia española en América, propuso a la Corona reformar las Leyes de Indias, que en la práctica se habían demostrado ineficaces para poner coto a los abusos. Durante esta campaña presenció la masacre de Caonao, episodio que marcaría profundamente su conciencia.
Su trabajo intelectual ha sido usado para la denuncia de las atrocidades coloniales cometidas por los españoles durante la conquista.
A través de sus escritos, logró llevar ante los reyes españoles los testimonios de las injusticias que se vivían en América. De la misma época data la revisión de la legislación indiana, con la adopción de las llamadas Leyes Nuevas (1542-43), en las que quedaron reflejados algunos puntos de vista lascasianos: la consideración de los indios como hombres libres que no podían ser esclavizados ni sometidos a trabajos penosos y la prohibición de crear nuevas encomiendas, disolviendo de inmediato las de eclesiásticos y oficiales reales.
- ¿Por qué es importante Bartolomé de las Casas en la historia?